Maaseudun kehittämiseen tarkoitettua Leader-rahoitusta ollaan Euroopan komission toimesta uudistamassa ja päätökset voivat vaikuttaa suoraan alueemme kylien toimintaan, yritysten käynnistymiseen ja yhteisöjen hyvinvointiin. Pian Suomessa päätetään siitä, millaiset mahdollisuudet paikallisella kehittämisellä on vuoden 2027 jälkeen.
Pienillä tuilla suuria vaikutuksia
Joensuun seudun Leader -yhdistys on esimerkiksi vuosina 2023-2025 mahdollistanut seutukunnalle 257 hanketta, joilla on ollut näkyvä vaikutus asukkaiden arkeen. Viime vuosina rahoituksen avulla on muun muassa:
- Kunnostettu kylätaloja, remonttien avulla käyttökustannuksia on saatu laskettua.
- Rakennettu harrastuspaikkoja, jotka ovat lisänneet alueen harrastus- ja ulkoilumahdollisuuksia.
- Myönnetty aloitustukia useille pienille yrityksille ja luonut toimeentulon mahdollisuuksia.
- MassiMeijerin (nuoriso-Leaderin) avulla nuoret ovat toteuttaneet omia projektejaan.
Vaikka yksittäiset Leader-hankkeet ovat usein pieniä, niiden yhteisvaikutus maaseudun asukkaille ja kylille on merkittävä. Talkootyö, vapaaehtoisuus ja yksityinen rahoitus moninkertaistavat julkisen rahan vaikutuksen paikallistasolla.
Leader tukee elinvoimaa ja yhteisöllisyyttä
Leader-toiminta ei ole vain hankerahoitusta – se tuo alueelle yhteistä tekemistä, vahvistaa yhteisöllisyyttä ja tarjoaa yrittäjille matalan kynnyksen mahdollisuuksia. Leaderin vahvuus on sen paikallisuus: Paikallisista asukkaista koostuva hallitus tekee hankepäätökset alueen omista tarpeista ja lähtökohdista käsin.
-Hankerahoituksen lisäksi Leader-yhdistys on merkittävä paikallinen kumppani Joensuun seudun kunnille ja meille muille maaseututoimijoille, kertoo Joensuun seudun Leader -yhdistyksen hallituksen puheenjohtaja ja Pohjois-Karjalan maaseutupalvelujen maaseutujohtaja Pertti Iivanainen.
Päätöksenteko siirtyy Suomelle
Leader on ollut pakollista EU:n jäsenmaille 30 vuoden ajan ja siihen on Suomessa käytetty pakollisen minimin verran rahoitusta, 5 prosenttia maaseuturahoituksesta. Nykyisellä rahoituskaudella (2023-2027) tämä tarkoittaa 230 miljoonaa euroa julkista rahoitusta. Jatkossa Suomi päättää itse Leader-toiminnan rahoittamisen laajuudesta.
Leader-toiminta kattaa 99 % Suomen pinta-alasta. Leader-toiminnan piirissä on 2,5 miljoonaa suomalaista. Juuri siksi sen merkitys näkyy arjessa; kylissä, kunnissa ja ihmisten elämässä. Suomen 53 Leader-ryhmää tekevät vaikuttavaa työtä koko Suomen puolesta.
Leader-ryhmät ovat maaseutukuntien tärkein rahoituskumppani. Suomen Leader-toiminnassa on mukana 298 kuntaa, jotka myös osarahoittavat toimintaa. Kun kunta satsaa yhden euron kehittämistyöhön, on sen vipuvaikutus paikallisesti seitsenkertainen. Näin siksi, että ensinnäkin kuntaeuron lisäksi toimintaa rahoittavat myös EU ja Suomen valtio. Lisäksi hankkeiden toteuttajilta mukaan tulee omarahoitusta, vapaaehtoistyötä ja yritysrahoitusta.
Kun rahoituksen tulevaisuus ratkaistaan, kyse ei ole yksittäisistä hankkeista, vaan koko alueen elinvoiman jatkumisesta – säilyvätkö kylät elinvoimaisina ja saavatko pienet yritykset jatkossakin tukea kasvuunsa.